Conmocion Cerebral en Niños y Adolescentes
Autor: William Felix MD, CAQSM

El temor en padres de niños y adolescentes que participan en deportes de contacto (futbol americano, soccer, baloncesto etc..) crece a medida que la frecuencia en casos de conmocion cerebral en esta poblacion se dispara a niveles casi epidemicos. La conmocion cerebral o trauma minimo a moderado del cerebro, puede ser el resultado de una caída, actividades deportivas o accidentes automovilísticos. Esta presentacion suele provocar que el paciente se sienta aturdido o confuso con o sin pérdida de conocimiento.

La duracion de estos sintomas pueden extenderse por varios días o semanas. La mayoría de las veces, los sintomas desaparecen despues de este periodo y los pacientes vuelven a la normalidad. En ocasiones, la conmoción cerebral puede causar problemas más graves y la exacerbacion de condiciones pre-existentes como migrañas, Deficit de Atencion con o sin hyperactividad y problemas especificos de conducta entre otros. Datos recientes apuntan a como la severidad y la frecuencia de las conmociones cerebrales pueden correlacionar directamente con el desarrollo prematuro de prsentaciones consistentes con la demencia.

Es dificil determinar si el aumento en estos casos se debe a la concientizacion temprana que por los ultimos años se ha enfatizado ante el alza en la incidencia de casos de demencia prematura y alteraciones severas en la conducta en ex jugadores de futbol americano profesional. La Liga Nacional de Futbol Americano(NFL por sus siglas en ingles) ha dirigido sus esfuerzos en la ultima decada a entender la naturaleza y evolucion de la conmocion cerebral. Por mucho tiempo, esta condicion se considero como un daño reversible al cerebro sin mayores secuelas a largo plazo. Esta definicion ha estado bajo escrutinio debido a la prescencia de sintomas que prevalecen y el deterioro en funciones neuro-cognitivas en una minoria de pacientes. La deteccion temprana resulta dificil, ya que estos mecanismos traumaticos suceden de forma rapida. Muchas veces se mantiene un nivel de consicencia aceptable que tiende a enmascarar su severidad, promoviendo la continuidad en la actividad fisica por parte del atleta.

Una vez esta lesion es identificada, el atleta debe ser atendido por un profesional de la salud immediatamente. Parte de la evaluacion medica incluye un examen neurológico y pruebas de esfuerzo, sensación, equilibrio, reflejos y memoria. Usualmente se examinan los ojos con una linterna para ver si las pupilas son del mismo tamaño. Es posible que se repita las pruebas varias veces durante la evaluacion para corroborar que la función cerebral no se haya deteriorado, como puede ocurrir si el cerebro está sangrando. El médico puede ordenar una radiografía especial llamada tomografía computarizada (CT) o una prueba de resonancia nuclear magnética (MRI) determinar si hubo daño en el cerebro.

El tratamiento para una conmoción cerebral es descanso. Esto significa que el atleta puede perder clases o asignaturas o tiempo de trabajo si está empleado. Si vuelve a hacer ejercicios demasiado pronto, los síntomas durarán más tiempo y pueden causar mayores inconvenientes. Una vez se sufre de una conmoción cerebral, el paciente tiene que ser observado durante 8 a 12 horas. A medida que los síntomas desaparezcan, el atleta podra iniciar nuevamente su rutina cotidiana de forma paulatina despues de 2-3 dias de descanso. No obstante, se debe evitar actividades donde corra el riesgo de volver a lesionarse. Una segunda conmoción cerebral antes de que la primera se haya sanado puede ser muy seria. Es importante saber que si ocurre una segunda conmoción antes de que sane la primera, las consecuencias pueden ser fatales, aunque la segunda lesión parezca menor.

Cuando se practican deportes de contacto, es importante que la cabeza se proteja adecuadamente. En deportes como el fútbol americano, es importante usar técnicas de bloqueo y tacleo adecuadas y no usar la cabeza para hacer el contacto inicial. En deportes como ciclismo y patinaje, se recomienda el uso de un casco protector.

>< William Felix, MD es especialista certificado en medicina de emergencia y deportiva. Actualmente labora como medico en Florida Hospital Sports Medicine and Rehabilitation, Orlando Florida y como consultor médico para la NBA y ATP World Tour.

Gráfica Cortesía: The Fan Varsity Sports Network