La colocadora de la Selección Nacional de Voleibol de Puerto Rico, Natalia Valentín, disfruta de su primera temporada en una liga profesional en el extranjero. Su mentor en Puerto Rico sabía que este momento le llegaría más temprano que tarde...

"Esa muchacha tiene todo para triunfar: mucho talento, disciplina, pasión por el deporte, y buena actitud", destacó el entrenador de voleibol Rafael Epique Olazagasti a QuePalo.com. "Yo tengo a Natalia desde que era una chamaquita de 13, 14 años, que me pedía permiso para practicar con las Criollas del Superior. Es de las jugadoras que no le tiene miedo a los retos. Mucho, mucho corazón".

Epique tuvo a Natalia en su año 'senior' colegial con las Leonas de Ponce, cuando ella terminaba su último año en la NCAA con FIU.

"La viajábamos todos los fines de semana, desde su universidad en Florida, para jugar en los partidos del week end. Natalia nunca se quejó a pesar de lo cansón de esa rutina", recordó el también ex-dirigente de la Selección Nacional Femenina.

Los dos años más recientes, Valentín ha sido acomodadora co-titular en el Equipo Nacional junto Vilmarie Mojica. Este año hizo su debut en el voly europeo al ser contratada por el club Azerrail Baku de Azerbaiyán, donde comparte con su compañera del sexteto patrio, Stephanie Enright.

Con 5'7 de estatura Natalia queda en desventaja en comparación con el promedio de altura que se está viendo en el voleibol internacional, aún para su posición de colocadora. Pero, sabe con qué compensarlo, pues es una atleta que tiene la habilidad de aprendizaje instantáneo y adaptación inmediata. Ella observa y absorbe, rápido.

"Lo bueno que tiene Nati es que compensa su estatura con su maña y voleibol 'sense'. Por ejemplo, para bloquear, lo que hace es que da su brinco más tarde, para llegar arriba en el momento que es. Además, es una jugadora completa. Su servicio es muy efectivo, con todo y brinquito, y defendiendo en la 1 es de lo mejor", exclamó Olazagasti.